MADRID 10 Ene. (EUROPA PRESS) -
Un equipo internacional de investigación dirigido por la Universidad de California en Irvine (EEUU) ha descubierto un nuevo tejido óseo, con propiedades similares a las del material de embalaje de burbujas, que ofrece grandes posibilidades para el avance de la medicina regenerativa y la ingeniería de tejidos.
La mayor parte de los cartílagos dependen de una matriz extracelular externa para su resistencia, pero el lipocartílago, que se encuentra en las orejas, la nariz y la garganta de los mamíferos, está especialmente repleto de células rellenas de grasa llamadas lipocondrocitos que proporcionan un soporte interno superestable, permitiendo que el tejido permanezca blando y elástico.
El estudio, publicado la revista 'Science', describe cómo las células del lipocartilago crean y mantienen sus propios depósitos de lípidos, permaneciendo constantes en tamaño. A diferencia de las células adiposas adipocitarias ordinarias, los lipocondrocitos nunca se encogen ni se expanden en respuesta a la disponibilidad de alimentos.
"La elasticidad y estabilidad del lipocartílago le confieren una flexibilidad y elasticidad perfectas para partes flexibles del cuerpo como los lóbulos de las orejas o la punta de la nariz, lo que abre interesantes posibilidades en medicina regenerativa e ingeniería de tejidos, sobre todo para defectos o lesiones faciales", ha afirmado Maksim Plikus, autor del artículo y catedrático de Biología Celular y del Desarrollo de la Universidad de California en Irvine.
Así, el experto ha explicado que en la actualidad, la reconstrucción del cartílago suele requerir la extracción de tejido de la costilla del paciente, un procedimiento que puede ser doloroso e invasivo.
"En el futuro, los lipocondrocitos específicos del paciente podrían derivarse de células madre, purificarse y utilizarse para fabricar cartílago vivo adaptado a las necesidades individuales. Con ayuda de la impresión 3D, estos tejidos artificiales podrían moldearse para ajustarse con precisión, ofreciendo nuevas soluciones para tratar defectos congénitos, traumatismos y diversas enfermedades del cartílago", ha señalado Plikus.
LA IMPORTANCIA DE LOS LÍPIDOS
El doctor Franz Leydig reconoció por primera vez los lipocondrocitos en 1854, cuando observó la presencia de gotitas de grasa en el cartílago de las orejas de rata, un hallazgo que había caído en el olvido hasta ahora. Con modernas herramientas bioquímicas y avanzados métodos de obtención de imágenes, los investigadores de la UC Irvine caracterizaron exhaustivamente la biología molecular, el metabolismo y el papel estructural del lipocartílago en los tejidos esqueléticos.
También descubrieron el proceso genético que suprime la actividad de las enzimas que descomponen las grasas y reducen la absorción de nuevas moléculas de grasa, bloqueando así las reservas lipídicas de los lipocondrocitos. Cuando se despoja de sus lípidos, el lipocartilago se vuelve rígido y quebradizo, lo que pone de relieve la importancia de sus células rellenas de grasa para mantener la combinación de durabilidad y flexibilidad del tejido. Además, el equipo observó que en algunos mamíferos, como los murciélagos, los lipocondrocitos se ensamblan en formas intrincadas, como las crestas paralelas de sus orejas sobredimensionadas, que pueden mejorar la agudeza auditiva modulando las ondas sonoras.
"El descubrimiento de la singular biología lipídica del lipocartílago desafía antiguas suposiciones de la biomecánica y abre las puertas a innumerables oportunidades de investigación", ha indicado el autor principal del estudio, Raúl Ramos, investigador postdoctoral del laboratorio Plikus de biología del desarrollo y regenerativa.
"En el futuro, podremos comprender mejor cómo los lipocondrocitos mantienen su estabilidad a lo largo del tiempo y los programas moleculares que rigen su forma y función, así como comprender mejor los mecanismos del envejecimiento celular. Nuestros hallazgos subrayan la versatilidad de los lípidos más allá del metabolismo y sugieren nuevas formas de aprovechar sus propiedades en la ingeniería de tejidos y la medicina", ha finalizado.